自慰多发生于青春期青少年中，而且相当普遍。有人曾作过这方面调查，发现20岁以上的男子中有90%的人有过自慰。1986年，有人曾对上海市区几所大学男生进行调查，在接受调查的353名学生中有310人曾有自慰现象，占85.3%。还有人对美国某大学女生2200人进行调查，发现有手淫行为者达50%以上。青春期少男少女的手淫是伴随正常的性发育而产生的性活动。在这一时期，手淫只要是适度的，有节制的，可以认为是一种合理的解除性紧张的方式。性学家对有手淫行为者和无手淫行为者进行了大量的对比研究后证实：是否自慰与神经衰弱、躁狂抑郁症、精神分裂症、人格障碍、精神发育不全等精神疾患，以及胃十二指肠溃疡、支气管哮喘、原发性高血压、冠心病等心身疾病都无关联。研究还表明，有无自慰现象，与日后的智能、成就、社会适应能力以及性功能等也无联系。这说明自慰并不是人们想象的那么可怕。

某些宗教，例如基督教对于自慰对人体有害的偏见和中国古代类似，但是西方的科学家和医生都已经认识到自慰是无害的。 在西方的科学和医学报刊杂志，网站已经找不到有关自慰有害的文章了。 现在西方的基督教网站仍可以看到有关自慰有害的网页。根据一些伊斯兰教的教义，自慰也是禁止的。 在中国，也有网站（例如：戒邪淫网站）将人类正常的性欲，说成是邪淫。继续对青少年进行自慰有害的宣传，利用佛教等企图帮助青少年戒除正常的性欲的要求， 对青少年的身心发展造成不必要的负担和内疚，是非常没有必要的。

人年轻的时候，荷尔蒙很多，所以自慰的频率也多，非常正常. 自慰也不可能影响身体的发育。个人发育由基因和后天营养决定，发育的时间也不同，什么时候开始自慰，都没有问题.自慰更不会影响智商等等。 精子是由睾丸产生，精子的质量和数量由基因决定的，都和自慰也无关。自慰也不会影响日后的性生活，相反还会对以后的性生活有帮助。因为自慰能够帮助每个人了解自己的身体，是非常正常和健康的事情。

自慰本身是无害的。也不会造成疾病。很多人生病，明明是自己没有注意卫生而得，却推卸给自慰。所以，保持良好的个人卫生是防止一切疾病的根本所在。

自慰的时候，不当得使用日常物品或者性工具，对生殖器官、性欲唤起造成损害的情况。有些男性将日常用品插入阴茎内，造成伤害。如果少女使用性工具，一般会造成处女膜破裂。有些人的自慰方式不正常，导致窒息死亡也有发生。 对生殖器施加了过于强烈的刺激，如用力过大等。这对生殖器官的伤害更为严重，往往容易造成器质性损伤，同时提高性兴奋的强度，造成以后正常性交无法得到性满足等。

在中国，很多人受了封建思想的洗脑，而且经常看到媒体不断有关自慰有害类似宗教般得宣传，所以觉得自慰是很肮脏的事情，造成一种不必要的精神负担而难以自拔，特别是一些人自慰以后，会产生内疚和自责心理，往往想要改正，可是自然的性欲是无法压制的，在生理的自发冲动下又难以自制，导致精神上必要的压力和损害。
 

适度的自慰不仅无害，反有一定的益处，对于解除性紧张、缓解心理压力有所帮助。